Le pitch

Des favorites royales, la marquise de Pompadour est sans doute la plus célèbre. Pourtant, son ascendance bourgeoise aurait dû lui fermer les portes de la cour. C’est grâce à sa beauté, à son énergie et à son intelligence qu’elle parvint à séduire Louis XV.

Même lorsque leur relation prit un tour platonique, elle resta la plus chère amie du roi. Avec habileté, elle sut également s’imposer à Versailles et y exerça une influence qui ne se démentit jamais au cours des vingt années de son « règne ». Elle fut aussi un véritable mécène, soutien indéfectible des érudits et artistes de son temps. Dans l’intimité de cette femme de pouvoir et de goût, Nancy Mitford fait revivre la cour de Louis XV et décrit avec malice ses intrigues et l’entourage de la marquise.

Mon avis

Nancy Mitford est une des auteures britanniques importantes du XX° siècle.

Trop souvent identifiée comme une des fameuses sœurs Mitford (elles étaient six. Vous ne connaissez pas leur histoire ? Allez jeter un oeil sur Internet, vous ne serez pas déçu !), elle eut un rayonnement important sur la vie intellectuelle anglaise et française.

L'immense succès (justifié) de ses grands romans (L'amour dans un climat froid et surtout A la poursuite de l'amour) ont également quelque peu occulté sa carrière de biographe.

Quel dommage, quand on découvre, comme je l'ai fait tardivement, cette biographie de Madame de Pompadour !

Voici l'occasion de découvrir à nouveau la différence entre une biographie écrite par un spécialiste de la personnalité racontée, et une autre écrite par un véritable romancier : il y a une dimension supplémentaire chez cette dernière.

Comme Stefan Zweig lorsqu'il se penchait sur la vie de Fouché ou celle de Marie Antoinette, Nancy Mitford appose sa patte stylistique sur celle de Jeanne Poisson, cette femme de la bourgeoisie qui devint la principale compagne de Louis XV, durant vingt ans.

N'hésitez pas à une seconde à plonger dans cette évocation de cette femme hors du commun : le récit de Nancy Mitford est aussi passionnant... qu'un roman !

Attention : la romancière a pris les choses au sérieux. Son étude s'appuie sur une étude approfondie de sa trajectoire, et la bibliographie qui clôt le volume témoigne du sérieux de ses recherches.

Mais ce qui fait la différence, c'est la manière dont elle aborde la vie de la favorite du roi de France.

Durant les deux premiers tiers de ce livre épais, Nancy Mitford évoque ce dont on parle rarement dans les biographies, les "à côté" de la vie du personnage raconté.

La toile de fond; le récit de la vie quotidienne à la cour; les intrigues, les coutumes; la personnalité du roi; la description approfondie des personnalités des grands de ce monde désormais disparu (parfois très drôle, comme la peinture de ce séducteur de Duc de Richelieu).

Grâce à la vista narrative de Nancy Mitford, j'ai passé quelques heures aussi passionnantes que distrayantes à découvrir l'importance de cette femme, dont tout un chacun reconnaissait l'intelligence intuitive et le rôle qu'elle joua auprès de Louis XV.

Le dernier quart du livre, où l'auteure britannique dépeint de manière beaucoup plus classique le rôle (plutôt déficient) de Madame de Pompadour dans la politique étrangère de la France, est moins original, plus conforme à une biographie historique classique.

Que cela ne vous empêche pas de vous lancer dans ce petit morceau d'histoire, aussi vivant que si cela c'était déroulé il y a cinquante ans !