Le pitch

En 1906, la parution de La Jungle provoque un scandale sans précédent : Upton Sinclair y dévoile l'horreur de la condition ouvrière dans les abattoirs de Chicago aux mains des trusts de la viande.

La Jungle est bientôt traduit en dix-sept langues tandis que l'auteur, menacé par les cartels, mais porté par le mécontentement populaire, est reçu à la Maison-Blanche par le président Theodore Roosevelt.

Une enquête va confirmer ce qu'avance Sinclair et donner lieu à une vague de réformes qui touchent la vie économique tout entière.

La Jungle, par sa puissance d'évocation, par sa sincérité, transforme le message humanitaire en épopée.

Mon avis

La jungle est le roman le plus connu d'Upton Sinclair, cet auteur américain "de gauche" qui, au tournant du siècle, entreprit de peindre la société américaine bouleversée par la révolution industrielle, comme l'avait fait Emile Zola en France quelques années plus tôt.

Récit célèbre, car, avec sa description hyperréaliste de la condition ouvrière dans l'industrie de la viande à Chicago, il bouleversa l'Amérique au point que l'État intervint pour modifier la législation.

C'est franchement choquant, atroce, il n'y a pas d'autres mots, pire que Germinal, car, là, dans ces véritables usines "à viande", les ouvriers travaillent dans le sang et les tripes.

Ce n'est cependant un roman qu'en apparence.

La jungle est, en fait, un long documentaire précis, factuel, ultramoderne avant la lettre, sur une situation inadmissible, intolérable, très proche sur le fond et la forme des reportages que diffusent maintenant les télévisions sur les conditions de travail dans l'Asie du sud-est.

Pour en faire un chef-d'œuvre de la littérature, il manque donc à ce récit la dimension romanesque et l'ampleur narrative que vous trouverez dans Pétrole !, son œuvre maîtresse. Ou dans les grands romans de Zola, bien entendu.