Le pitch

Créé en 1910, Excelsior fut le premier quotidien à utiliser largement la photographie. Pendant la Grande Guerre, ses photoreporters ont arpenté la France et la ligne de front. Ils en ont rapporté plusieurs dizaines de milliers de plaques de verre.

Jean-Noël Jeanneney et Jeanne Guérout se sont plongés avec passion dans l'exploration de ce fonds inédit, dont ils ont visionné chaque photo pour en sélectionner les meilleures.

De l'été 1914 à la signature du traité de Versailles, cet album d'exception nous immerge dans la France de 1914-1918. Au rythme des saisons et des années, il restitue ce que fut la vie des Français, dans les tranchées et à l'Arrière.

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Mon avis

Pour tous ceux que la première guerre mondiale passionne, sidère, terrifie, cet album conçu par le grand historien Jean-Noël Jenneney et réalisé par l'éditeur Les arènes est une référence indispensable.

C'est en effet, à ma connaissance, le livre le plus complet et le plus pédagogique pour appréhender ce que fut cette immonde boucherie qui dura 4 ans, tua des millions d'hommes (surtout) et de femmes et ruina l'Europe pendant toute une décennie en la préparant - malheureusement - à la grande guerre suivante.

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Un livre complet, car il allie clarté d'exposition et choc des photos. Comme on disait chez Paris Match dans les années 70 : le poids des mots, le choc des photos !

Jours de guerre est, tout d'abord, un monstre de bibliothèque comme on en voit peu souvent.

Essayez d'imaginer : 29*34 cm, 550 pages pour un poids de 4 kg.

Si grand et surtout si lourd que vous ne pourrez le consulter qu'en le posant sur une table.

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Pourquoi un volume si lourd ? Parce que l'éditeur a privilégié la qualité et l'épaisseur du papier glacé pour restituer à merveille le millier de photos qui compose le livre.

Attention cependant : si 80 % de la pagination est composée de photos, cela ne signifie pas que le texte est absent, loin de là !*

D'une part, parce que chacune d'entre elle comporte une légende de plusieurs lignes la décrivant et l'expliquant.

De surcroit, pour les grands évènements de la guerre, l'auteur intercalent fréquemment des pages complètes d'explications.

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D'autre part, parce que Jean-Noël Jeanneney a choisi de suivre dans un ordre strictement chronologique les évènements de la 1ère guerre mondiale.

De manière très habile, il articule le livre autour de grandes double pages qui viennent ponctuer l'album, qui correspondent chacune à un trimestre de guerre.

Chaque double page comporte 8 "signets", correspondant chacun à un évènement clé de la guerre, illustré par une couverture du journal Excelsior, dont sont issues les photos de l'ouvrage.

Ces signets résument en quelques dizaines de lignes cet évènement et permettent ainsi de suivre factuellement l'évolution de la guerre.

Ceci dit, il faut bien entendu parler aussi de toutes ces photos incroyables qui permettent au lecteur de plonger littéralement dans le quotidien de la guerre, tant sur le front qu'à l'arrière.

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Je vous laisse découvrir  par vous-même la richesse de ce trésor iconographique. C'est passionnant, étonnant, parfois stupéfiant.

Au total, comptez une dizaine d'heures pour tout lire et tout voir !

10 ans après sa publication, ce livre-référence est toujours édité, pour un prix (49.00 €) parfaitement justifié par ce qu'il offre.  Alors n'hésitez pas !