Le pitch

Illustre reporter, Ernie Pyle devient correspondant militaire quand la Seconde Guerre mondiale éclate et part aux côtés del’armée américaine (Compagnie du 18e Régiment d’infanterie). La suivant dans ses conquêtes comme dans ses défaites, il couvre d’abord les événements en Afrique du Nord et va jusqu’au coeur de l’Italie à la bataille de Monte Cassino, il va ensuite en Angleterre, puis débarque en France (bataille de Normandie, libération de Paris), il partira ensuite pour le front du Pacifique, où il meurt des tirs de balles japonaises sur l’île d’Okinawa le 18 avril 1945.

Écrit sur le vif des combats, ce livre est un document sans équivalent. Centrant l’attention sur les hommes derrière les soldats, les reportages de Pyle sont devenus immensément populaires, ils étaient suivis dans quelque 300 journaux. À sa parution en 1944, l’ouvrage qui les réunissait a été tiré à des centaines de milliers d’exemplaires puis il a fait l’objet d’une adaptation sous forme de bande dessinée et a été porté à l’écran par William Wellman dès 1945 avec notamment Burt Lancaster et Burgess Meredith.

Mon avis

Des livres sur la guerre, j'en ai lu tout au long de ma vie. Des romans, des essais, des autobiographies. Sur les guerres des siècles passés, mais surtout sur les deux drames humains aux effets et conséquences inouïs que sont les deux "grandes guerres"  mondiales du XX° siècle.

Côté romans, n'hésitez pas à lire sur le site mon article sur Les plus grands romans sur la guerre, vous y trouverez le meilleur du genre.

Côté témoignages, il y a, bien sûr les Mémoires de guerre de de Gaule, et celles de Churchill, indispensables pour saisir toute l'ampleur de la seconde guerre mondiale.

Et à côté de ces monuments, il y a G.I. Joe, que je découvre tardivement grâce à une édition de l'éditeur Les belles lettres.

Ce livre est un chef-d'œuvre, un monument élevé en mémoire des combattants de toutes les guerres, même si le livre ne parle que des soldats américains, de 1942 à 1944.

Lisez le pitch de l'éditeur, qui dit tout, ou presque, sur Ernie Pyle, cet extraordinaire journaliste, sur sa renommée et sur sa fin, terrible, au cours de la bataille du Pacifique.

Ernie Pyle était connu par tous les américains, parce qu'il leur racontait ce que vivaient leur fils, leur mari leur père, de l'autre côté de l'Atlantique.

Le talent de Pyle est d'abord littéraire, car les 600 pages serrées de cette édition (des semaines de lecture !) sont remarquablement écrites. Ce n'est pas pour rien qu'on a rapproché son travail de celui d'Hemingway ou de Kessel.

Mais ce qui est le plus remarquable, c'est sa manière de se placer au plus près des combattants, parmi eux.

Il vit avec eux, le matin, le jour, la nuit. Il les voit souffrir, mourir souvent (sa témérité lui coûtera également la vie, comme mentionné plus haut), mais il les voit aussi manger, se laver, rire parfois.

Dans ses récits, il met un point d'honneur à personnaliser chaque combattant, à citer leur nom, leur prénom, parfois leur adresse complète. Il ne parle pas des milliers de soldats : il parle mille fois de chaque soldat.

Incroyable somme d'informations, de détails sur la manière dont sont organisés les combats, mais aussi la logistique qui permet à une immense armée de se projeter sur les théâtres des opérations, G.I. Joe est avant tout un livre de journaliste, qui m'a, en quelques heures de lecture, appris plus sur comment on mène une guerre,  comment on vit une guerre, que tous les essais que j'ai pu lire jusque là.

Si vous ne devez lire qu'un seul livre sur la guerre, dans votre vie, c'est celui-là que vous devez choisir. Indispensable, essentiel.

NB : je ne raterai pas ici l'occasion de recommander, en complément, le visionnage de l'extraordinaire série de Steven Spielberg consacrée à la guerre du Pacifique, Band of brothers.

Si je vous la conseille, c'est qu'elle est construite sur le même schéma que G.I. Joe, l'intention du réalisateur étant de faire vivre la guerre au plus proche des combattants. C'est terrifiant et remarquable à la fois.