Le pitch

Profitant de l'absence de son mari et épaulée par le colonel Alfred van der Smissen, dont le charme ne la laisse pas insensible, Charlotte de Belgique a pris les rênes de l'empire mexicain. Malheureusement pour elle, au retour de Maximilien, les choses se gâtent. Les révoltes prennent de l'ampleur et pire encore, l'armée française se prépare à quitter le Mexique. Par ailleurs, Maximilien cherche par tous les moyens à concevoir un héritier à la couronne.

Refusant de partager sa couche avec lui, le sachant atteint de syphilis, Charlotte doit se résoudre à avoir recours à l'adoption. À moins qu'elle ne finisse par succomber à l'appel de la chair avec le ténébreux van der Smissen...

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Couverture de l'édition collector

Mon avis

L'empire est le troisième tome (sur quatre) de la saga Charlotte Impératrice, publié en 2023, cinq ans après le premier volume, La princesse et l'Archiduc.

A noter que ce troisième volume s'est fait attendre, il  a fallu près de trois ans pour que le lecteur passionné par l'histoire (c'est moi, c'est vous !) le découvre enfin.

J'ai pu expliquer dans mes critiques précédentes à quel point Fabien Nury, au scénario, et Matthieu Bonhomme, aux illustrations, avaient rendu une copie quasi parfaite jusque là pour raconter cette histoire incroyable mais vraie du destin de Charlotte.

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Photo de la charmante "vraie" Charlotte,

princesse de Belgique puis impératrice du Mexique

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Les deux hommes allaient ils tenir la distance durant ce troisième épisode ? La réponse est oui, sans problème.

Oui, car j'ai retrouvé ici avec un plaisir immense les illustrations de Matthieu Bonhomme, ce trait rond, sinueux, précis, rendu souvent voluptueux par l'usage qu'il fait des ombres hachurées pour donner  du volume aux visages et aux corps.

L'histoire de la belle Charlotte est une histoire voluptueuse, tant la jeune femme, tenue puis se tenant à l'écart de son mari, est assaillie par de sensuelles envies que Bonhomme traduit sans fard en images très érotiques.

Côté narration, le grand professionnel qu'est Fabien Nury ne faillit pas à sa vista narrative.

Planche 29 encrée

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Désormais, la petite princesse belge Charlotte est au sommet de sa trajectoire, puisque, devenue impératrice du Mexique, elle règne presque sans partage sur le pays, par défaut, tant son benêt de mari est à côté de la plaque.

Mais lorsqu'on arrive au pouvoir, on doit forcement le défendre car, innombrables sont ceux qui veulent faire tomber le couple et prendre leur place : église, armée, séparatistes. Sans compter la France qui s'apprête à abandonner le pays...

L'histoire - véridique, je le rappelle - bascule peu à peu de l'autre côté de la pente et l'album se termine dans la plus grande confusion pour l'héroïne.

Mais l'on sent déjà que le dernier volume de la quadrilogie sera dramatique. Forcement dramatique...