Thomas Lanier Williams dit Tennessee Williams est né le 26/03/1911 et mort le 25/02/1983.
Il doit travailler dans la même fabrique de chaussures que son père, déteste ce travail, mais s'y accroche dans le but de réunir assez d'argent pour partir étudier à l'université de l'Iowa. Il réussit à y décrocher une licence en 1938 et sa pièce Spring Storm est présentée, malgré les réactions défavorables de ses professeurs.
Il est réformé au moment de l'engagement des États-Unis dans la seconde guerre mondiale à cause de son dossier psychiatrique, de son alcoolisme, de son homosexualité et de ses troubles cardiaques et nerveux. Il est alors embauché par la MGM à Hollywood, pour divers travaux d'écriture.
Il propose un scénario à la MGM, qu'elle refuse. Il en fait alors une pièce, La Ménagerie de Verre, qui devient un grand succès et est adapté au cinéma, comme beaucoup de ses œuvres suivantes. Tennessee Williams devient tout à coup célèbre.
En 1947, Un Tramway Nommé Désir confirme son statut de grand dramaturge et gagne le prix Pulitzer. Ses pièces se succèdent alors sur les planches de Broadway. La Chatte sur un toit brûlant, La Descente d'Orphée, Soudain l'été dernier, La Nuit de l'Iguane entre bien d'autres sont de grands succès, mais sont aussi vus comme des révolutions dans le théâtre américain.
Ses travaux de la fin des années 70 sont parmi ses plus innovants. Pourtant, Vieux Carré, A Lonely Day for Crève Cœur ou Clothes for A Summer Hotel n'ont pas le succès de ses premières pièces jouées.