Roald Dahl est né au Pays de Galles en 1916. En 1932, il décide de partir travailler en Afrique. Il s'engage dans la Royal Air Force comme pilote de chasse, dès la déclaration de la Seconde Guerre Mondiale. Six mois plus tard, il échappe par miracle à un terrible accident d'avion dans le désert, et devient alors pilote à l'escadrille 80.
Pendant les années de conflits, il écrit son premier livre, Les Grimlins (1943). Le recueil de nouvelles Bizarre ! Bizarre ! (1953) et Kiss Kiss ( 1960) assoient sa renommée d'auteur de fiction. La grande entourloupe (1976) s'inscrit dans le même registre de contes sinistres, morbides et malsains pour adultes.
Mais c'est seulement en 1960, que Roald Dahl débute dans la littérature enfantine. Ses premiers succès sont James et la grosse pêche (1961), puis Charlie et la chocolaterie (1964), adapté au cinéma en 1971. Suivront d'autres best-sellers, parmi lesquels Le Bon gros géant, Danny le champion du monde, Matilda, Sacrées sorcières.
Il est également l'auteur de quelques scénarios, tels que On ne vit que deux fois (1967), d'après les romans de Ian Flemming, et d'une autobiographie, Moi, Boy (1984), où il évoque son enfance.
Rien qu'en Grande-Bretagne, plus de onze millions de ses ouvrages ont été vendus entre 1980 et 1990. Il s'est éteint le 23 novembre 1990 à l'âge de soixante-quatorze ans.