Karal Ann Marling est née le 5 novembre 1943 à Rochester, New York.
Elle a obtenu une maîtrise en histoire de l'art en 1971 et elle est professeur d’histoire de l’art et d’études américaines à l’université du Minnesota.
Elle a écrit nombreux ouvrages sur des sujets aussi divers que les peintures murales américaines pendant la Grande Dépression, l’illustration dans les années 1940, l’architecture des parcs à thèmes ou l’influence de la télévision sur la culture visuelle des années 1950.
Elle est l'auteur de Norman Rockwell, le peintre préféré de l'Amérique, publié aux Editions Taschen