James Mallahan Cain est un écrivain américain né à Annapolis dans l'État du Maryland (États-Unis) le 1er juillet 1892 et mort à Hyattsville, dans le Maryland, le 27 octobre 1977 à l'âge de 85 ans.
Après avoir enseigné les mathématiques et l'anglais au Washington College (en), il est mobilisé en 1918 en France et sera rédacteur du Lorraine Cross, journal officiel de la 79e division.
Entre autres métiers, il a été directeur d'édition au journal The New Yorker et scénariste. Il a publié sa première nouvelle à l'âge de 42 ans et obtint un important succès avec de nombreux romans noirs classiques.
Son premier roman, The postman always rings twice (Le facteur sonne toujours deux fois), paraît en 1934 et connaît un succès immédiat. C'est l'histoire d'un crime racontée à la première personne par le condamné, alors qu'il attend son exécution. Un style apparemment objectif — qui fut comparé à celui d'Ernest Hemingway — donne à ce roman très noir, où dominent violence et sexualité, un ton tout à fait particulier. Le roman sera plusieurs fois porté à l'écran, entre autres par Tay Garnett (1946, avec Lana Turner et John Garfield) et Bob Rafelson (1981, avec Jessica Lange et Jack Nicholson).
Parmi ses autres livres, il faut citer notamment Assurance sur la mort (1936), Sérénade (1937), Mildred Pierce (1941).