Eleanor Catton est née en 1985 au Canada et a grandi à Canterbury, en Nouvelle-Zélande. Elle n'a pas encore vingt-trois ans quand elle écrit La Répétition, qui lui permet d'obtenir un master d'écriture créative.
Ce premier roman est immédiatement acclamé part le public et la critique. Il remporte le prix Betty Trask et est nommé Meilleur premier roman à l'occasion des Montana New Zealand Book Awards 2009. Dès sa sortie au Canada, en mai 2011, le roman reçoit le First Novel Award du site Amazon.
Son deuxième roman, Les Luminaires, a été salué par le Prix Booker en 2013. Elle est la plus jeune auteur à avoir remporté ce prix. Elle vit à Auckland et enseigne l'écriture créative au Manukau Institute of technology.