Né à Brooklyn en 1929, Bert Stern entre au service du courrier de Look à l'âge de dix-sept ans. Durant son service militaire, il devient caméraman pour l'armée américaine basée au Japon.
A partir de 1953, il se consacre à la photographie de mode et publicitaire (vodka Smirnoff, Canon, Volkswagen, Pepsi-Cola, DuPont de Nemours).Il fait des portraits de personnes célèbres. Parmi ses clichés les plus remarquables figure le portrait de Louis Armstrong.
En 1962, alors qu'il venait de photographier Liz Taylor sur le tournage de Cléopâtre, Bert Stern propose à Vogue de réaliser un reportage sur Marilyn Monroe.
La rédaction du magazine est séduite par le projet et, l'actrice accepte de poser. Réalisées au mois de juin (six semaines avant sa mort), les prises de vues ont lieu dans une suite de l''hôtel Bel-Air. Il y aura deux séries de photos, Marilyn nue puis habillée.
Ces photos ont été publiées dans un album intitulé Marilyn Monroe, la dernière séance, publié chez Gallimard.