Mario Puzo est né le 15 octobre 1920, dans une famille pauvre d'immigrants napolitains. Habitant dans le quartier de Hell's Kitchen à New York, il va se servir de cet héritage dans la majorité de ses livres.
Son premier ouvrage, The Dark Arena, paraît en 1955. Son oeuvre la plus célèbre, Le Parrain, publiée en 1969, est fondée sur des anecdotes amassées lorsqu'il était journaliste à sensation. Puzo a coécrit le scénario du Parrain avec Francis Ford Coppola.
L'auteur a également coécrit Superman, le film, en 1978, et Superman II en 1980.