Le vicomte Olivier de Kersauson de Pennendreff, capitaine au long cours, surnommé l'Amiral, est né à Bonnétable (Sarthe), le 20 juillet 1944. Il est le 7e d'une famille de 8 enfants. Adolescent, il navigue à La Trinité en barrant le Cambronne de Jean-Marie Le Pen.
En 1964, il effectue son service militaire à bord de Pen Duick et rencontre pour la première fois Éric Tabarly lors d'une régate à Saint-Malo. Dès lors, il devient l'un des équipiers favoris de Tabarly et en devient même le second sur plusieurs Pen Duick. Apprécié pour "sa force digne d'Hercule, son engagement et son humour" selon Tabarly. Il restera aux côtés d'Éric Tabarly jusqu'en 1974.
Il commence ensuite une carrière indépendante avec des bons résultats lors de la Route du Rhum 1978 (4e sur Kriter IV) ou d'autres courses. Il s'est ensuite focalisé sur différents records.
Ses propos caustiques et cyniques tenus dans les dîners parisiens poussent Jacques Martin à convaincre Philippe Bouvard de le faire participer à l'émission radiophonique Les Grosses Têtes où il campe un personnage bougon, misogyne et très susceptible lui valant l'amour du public et le surnom de "l'Amiral" qui lui colle à la peau.
Il est également l'auteur de très nombreux livres et essais, comme Mémoires salées (1985), Vieil océan (1997), Océan's songs (2008), Le monde comme il me parle (2013), Promenades en bord de mer et étonnements heureux (2016).