Michael Cunningham, né le 06/11/1952, a grandi à Pasadena (Californie). Il vit à New York. Il a étudié la littérature anglaise à l'Université Stanford, où il a obtenu une licence ès-lettres. Il a par la suite étudié à l'Université de l'Iowa, et a commencé par publier des nouvelles dans The Atlantic Monthly et The Paris Review.
Michael Cunningham est enseignant au Fine Arts Work Center à Provincetown (Massachusetts) et au Brooklyn College. C'est en 1995 qu'il reçoit le Whiting Writers' Award.
Ayant obtenu la consécration littéraire avec La Maison du bout du monde, c'est avec Les Heures, couronnées par le prix Pulitzer et le PEN/Faulkner Award qu'il est qualifié d'auteur de chefs-d'oeuvre.
Ce dernier roman a été porté à l'écran en 2003 par Stephen Daldry sous le titre The Hours. Le livre des jours en 2005 et Crépuscule en 2010, le consacre comme un auteur majeur. Il signe son nouveau roman, Snow Queen en 2015.