Jacques-Bénigne Bossuet est né à Dijon, le 27 septembre 1627, d'une famille «parlementaire». Il fit ses éludes d'abord chez les Jésuites de sa ville natale, puis à Paris au collège de Navarre, et il se distingua de bonne heure à la fois par son intelligence et par sa puissance de travail.
Ordonné prêtre en 1630, il alla résider à Metz, avec le titre d'archidiacre de Sarrebourg , et jusqu'en 1659 il y prononça de nombreux sermons et panégyriques. Là aussi il commença à rédiger des ouvrages de controverse, pour ramener à l'Église les nombreux protestants et Israélites qui habitaient la Lorraine.
En 1659, il vient s'établir à Paris, et jusqu'en 1670, il y prêche des Avents et des Carêmes. En 1669, il avait été nommé évêque de Condom (Gers), mais il s'était démis de son évêché pour accepter la place de précepteur du Dauphin, fils de Louis XIV. Absorbé par ce préceptorat, Bossuet ne prêche plus que rarement , mais il prononce plusieurs Oraisons funèbres, rassemblées plus tard en recueil
En 1681, il devient évêque de Meaux. Il publie en 1688 l'Histoire des variations des églises protestantes et les Avertissements aux protestants (1689-1691). De 1694 à 1699, son activité est presque entièrement absorbée par l'affaire du quiétisme. Il meurt le 12 avril 1704.