Ancien élève de l’École normale supérieure, Thierry Grillet est directeur de la Diffusion culturelle de la BNF.
Il a été chroniqueur au Nouvel Observateur, journaliste à Libération et au Monde, puis dans un groupe de journaux européens (La Repubblica, El Pais, The Independent et Süddeusche Zeitung) producteur à France-Culture, directeur éditorial du Centre Pompidou et maître de conférences à l’Institut d’études politiques de Paris.
Il a signé de nombreux essais sur l'image et la photographie. C'est un collaborateur régulier du magazine spécialisé photo Polka. Il est l'auteur de Walker Evans, Dorothea Lange & les photographes de la grande dépression.